di Chris Jackson
Uno era chiamato Zelota. L’altro ebbe la sfortuna di condividere il nome con l’uomo che tradì Nostro Signore per trenta denari.
Dei dodici apostoli scelti da Gesù Cristo, pochi hanno lasciato così scarne informazioni biografiche come san Simone e san Giuda Taddeo. Eppure c’è qualcosa di straordinario in questi due apostoli relativamente sconosciuti.
Simone porta un nome associato al fervore religioso. Giuda ci ha lasciato una delle denunce più intransigenti che si possano trovare nelle Sacre Scritture sui falsi maestri.
Il martirologio romano tradizionale narra che Simone predicò in Egitto e Giuda in Mesopotamia, prima che i due si riunissero in Persia, dove convertirono moltitudini di persone e infine diedero la vita per Cristo.
Oggi, 28 ottobre, la Chiesa li onora insieme secondo il calendario romano del 1962.
Le loro vite ci ricordano che la fede cattolica è stata portata nel mondo da uomini che hanno compreso la differenza tra predicare il Vangelo e assecondare gli errori dell’epoca.
San Luca identifica Simone come lo Zelota. San Matteo e san Marco lo chiamano Cananeo, termine derivato da una parola semitica che significa zelante. Questa denominazione affascina i commentatori da secoli.
Alcuni hanno ipotizzato che Simone appartenesse a un movimento ebraico che resisteva al dominio romano. Altri interpretano il nome come un riferimento al suo eccezionale zelo per la Legge mosaica.
Le circostanze precise della sua vita prima di diventare apostolo rimangono incerte. Quel che sappiamo è che rispose alla chiamata di Cristo.
Consideriamo il mondo in cui Simone nacque. La Giudea viveva sotto l’occupazione romana. Le tensioni politiche e religiose covavano sotto la superficie della vita quotidiana. Il popolo d’Israele attendeva il Messia promesso, sebbene molti si aspettassero un liberatore che avrebbe restituito alla nazione l’indipendenza terrena.
Poi venne Gesù di Nazareth. Egli proclamò il Regno di Dio, operò miracoli, perdonò i peccati ed esigette un’obbedienza che superava qualsiasi dovere verso i governanti terreni. E Simone abbandonò la sua vita precedente per seguirlo. Fu testimone del ministero pubblico di Cristo, ricevette il suo divino insegnamento e appartenne alla schiera degli Apostoli sui quali discese lo Spirito Santo a Pentecoste.
Da quel momento, il suo zelo si rivolse alla salvezza delle anime. Il breviario romano tradizionale narra che Simone si recò in Egitto, predicando il Vangelo tra i suoi abitanti. In seguito, si unì a san Giuda in Persia, dove la loro opera missionaria portò molte persone alla Chiesa.
La tradizione del martirio di Simone ha ispirato secoli di arte cristiana. Viene spesso raffigurato con in mano una sega, lo strumento con cui, secondo un antico racconto, subì la morte. Altre tradizioni descrivono circostanze diverse relative al suo martirio, ma la Chiesa lo ha sempre onorato tra gli Apostoli che hanno suggellato la loro testimonianza con il sangue.
Non bisogna mai sottovalutare il significato del titolo Zelota. Lo zelo è una virtù di cui ogni generazione di cattolici ha disperatamente bisogno. Nostro Signore non comandò ai suoi apostoli di rendere il cristianesimo accettabile alla cultura religiosa dominante. Li inviò per convertire le nazioni, battezzandole e insegnando loro a osservare tutto ciò che aveva comandato. Quella missione richiedeva coraggio. Gli apostoli predicarono le pretese esclusive di Gesù Cristo a un mondo popolato da divinità pagane. Proclamarono la necessità del pentimento, della castità, dell’umiltà e della fede soprannaturale. Sapevano che la fedeltà avrebbe suscitato opposizione.
Simone difficilmente riconoscerebbe un cristianesimo la cui massima ambizione fosse quella di evitare di offendere la cultura circostante.
Il secondo apostolo commemorato oggi è san Giuda Taddeo, il cui nome compare negli elenchi apostolici in diverse forme, come Giuda e Giuda Taddeo. La tradizione cattolica lo identifica come un parente di Nostro Signore e fratello di san Giacomo il Minore.
Un incontro particolarmente bello che coinvolge Giuda è tramandato nel Vangelo di san Giovanni. Durante l’ultima cena, Nostro Signore parlò ai suoi apostoli dell’intima unione che avrebbe stabilito con coloro che lo amavano. Giuda chiese perché Cristo avesse intenzione di manifestarsi ai suoi discepoli piuttosto che al mondo, e la risposta fu straordinaria. Cristo spiegò che chiunque lo amasse avrebbe osservato la sua parola e che il Padre e il Figlio sarebbero venuti a dimorare con lui.
Notate la connessione. L’amore per Cristo richiede fedeltà al suo insegnamento. Il Signore non ha mai lasciato intendere che i suoi comandamenti sarebbero diventati obsoleti o che i suoi seguaci avrebbero potuto rinnegare la verità rivelata qualora le circostanze mutate avessero reso scomoda l’obbedienza. Ciò assume particolare rilevanza se consideriamo l’epistola cattolica tradizionalmente attribuita a san Giuda. Sebbene sia lunga solo venticinque versetti, contiene uno dei più veementi avvertimenti contro la corruzione dottrinale e morale presenti nel Nuovo Testamento.
Giuda scrive ai cristiani minacciati dai falsi maestri che si sono infiltrati nella loro comunità. Questi uomini professano fedeltà religiosa pur corrompendo la morale cristiana. Abusano della misericordia di Dio usandola come pretesto per la dissolutezza e minacciano l’integrità della Fede. Giuda esorta i fedeli a combattere con fervore per la fede trasmessa una volta per tutte ai santi. E quelle parole meritano di essere incise nel cuore di ogni cattolico.
La fede era già stata trasmessa. Era un dono di Cristo tramite i suoi apostoli. I cristiani avevano il dovere di conservarlo, difenderlo e trasmetterlo senza corromperlo. Giuda non considerava l’innovazione dottrinale come prova di illuminazione spirituale. Egli considerava la corruzione della verità rivelata un pericolo per le anime. E il suo linguaggio è decisamente duro. Paragona i falsi maestri a nuvole senza acqua, alberi senza frutti e stelle erranti destinate alle tenebre. Cita Caino, Balaam e Core come esempi di ribellione contro Dio. Qui c’è ben poco spazio per la moderna concezione secondo cui l’errore dovrebbe meritare spazio solo perché qualcuno ci crede sinceramente.
Giuda comprese che la carità e la verità vanno di pari passo. Un uomo che incoraggia gli altri ad abbracciare la falsità religiosa può avere la personalità più gradevole che si possa immaginare, ma la sua influenza può allontanare le anime dalla salvezza.
L’avvertimento dell’Apostolo non ha perso nulla della sua forza. È difficile leggere san Giuda senza pensare alla crisi attuale della Chiesa. Per decenni, i cattolici hanno assistito a tentativi di reinterpretare dottrine che in precedenza erano state insegnate con chiarezza e coerenza. Le pretese di esclusività della religione cattolica sono state offuscate dall’indifferentismo religioso. La necessità della conversione è spesso scomparsa sotto il linguaggio del dialogo interreligioso. La dottrina morale tradizionale è soggetta a infinite precisazioni tratte dall’esperienza contemporanea. Nel frattempo, coloro che insistono sulla continuità dottrinale sono spesso considerati un ostacolo al progresso ecclesiastico. Uno spettacolo che avrebbe stupito san Giuda.
Egli non esortò i cristiani a scoprire cosa la fede potesse diventare dopo un sufficiente adattamento alla cultura circostante. Al contrario, ordinò di difendere ciò che era già stato loro affidato. San Vincenzo di Lérins avrebbe poi articolato questo stesso principio nel suo celebre “Commonitorium”, insistendo sul fatto che lo sviluppo autentico preserva l’identità della dottrina cattolica anziché trasformarla in qualcosa di fondamentalmente diverso.
La Chiesa può approfondire la sua comprensione della verità rivelata, ma non può contraddire la rivelazione ricevuta da Cristo. Una distinzione che è al centro della resistenza cattolica al modernismo.
San Pio X comprese il pericolo quando condannò la tendenza modernista a subordinare il dogma alle mutevoli esigenze dell’esperienza religiosa. Il Vangelo non può essere riscritto secondo le preferenze delle generazioni successive. Fu trasmessa da Cristo ai suoi apostoli, ai quali fu comandato di predicarlo in tutto il mondo.
Simone e Giuda dedicarono la loro vita a portare a termine quella missione.
Oggi la maggior parte dei cattolici conosce san Giuda come patrono prediletto delle situazioni disperate e delle cause apparentemente senza speranza. La sua intercessione è invocata da coloro che si trovano ad affrontare malattie gravi, rovina finanziaria, famiglie distrutte, dolori insopportabili e difficoltà che sembrano insormontabili. Una delle spiegazioni tradizionali di questa devozione riguarda la sfortunata somiglianza tra il suo nome e quello di Giuda Iscariota. Poiché alcuni cristiani esitavano a invocare un apostolo il cui nome richiamava quello del traditore, Giuda venne associato alle suppliche presentate quando ogni altra via sembrava esaurita.
Qualunque sia l’origine precisa di questa devozione, essa ha ispirato generazioni di cattolici a rivolgersi a Dio attraverso l’intercessione di questo fedele apostolo. Così, l’uomo che mise in guardia con tanta severità contro la corruzione della Fede viene ricordato per la sua compassione verso coloro che soffrono a causa di straordinarie difficoltà. Non c’è contraddizione. Lo zelo apostolico e la carità soprannaturale scaturiscono dallo stesso amore di Dio. L’intercessione di San Giuda ci ricorda che nessuna situazione è al di fuori della divina provvidenza, nemmeno quando Dio permette che la sofferenza continui.
A volte le preghiere trovano risposta attraverso una liberazione inaspettata. A volte la grazia dona la forza di sopportare una croce che non può ancora essere rimossa. Entrambe sono manifestazioni della cura paterna di Dio.
Secondo la tradizione, Simone e Giuda si incontrano in Persia. Dopo aver predicato separatamente in Egitto e in Mesopotamia, unirono i loro sforzi nei territori situati oltre i confini orientali dell’Impero romano. Lì proclamarono Gesù Cristo tra popoli legati ad antiche tradizioni religiose. I racconti conservati nell’agiografia cristiana descrivono conversioni straordinarie, scontri con sacerdoti pagani, miracoli e, infine, il martirio di entrambi.
Il breviario romano tradizionale narra il loro trionfo missionario e il loro sacrificio finale. La Chiesa li ha onorati insieme per secoli, ricordando la loro testimonianza congiunta della divinità di Cristo e della verità del suo Vangelo. Il loro martirio rappresenta la degna conclusione del loro apostolato terreno.
Simone lo Zelota portò il suo fervore per Dio nel campo missionario. Giuda, il difensore della fede, predicò la verità che aveva ricevuto da Cristo. Entrambi sacrificarono la propria vita piuttosto che abbandonare la missione. La loro festa giunge in un momento particolarmente opportuno dell’anno liturgico tradizionale, mentre la Chiesa si avvicina alla celebrazione di Ognissanti. Questi due apostoli figurano tra la gloriosa schiera di coloro che, con le loro opere, hanno contribuito a diffondere la religione cristiana in tutto il mondo antico.
Il loro sacrificio esige qualcosa da noi. I cattolici non possono limitarsi ad ammirare il coraggio degli apostoli, rifuggendo al contempo dai sacrifici, relativamente modesti, richiesti oggi dalla fedeltà. La fede deve essere creduta, praticata, difesa e trasmessa. Tali obblighi non scompaiono solo perché la cultura circostante diventa ostile o perché la confusione si insinua nelle strutture visibili della Chiesa.
Simone e Giuda portarono il Vangelo nel mondo e rimasero fedeli fino alla morte. Possa il loro esempio ispirarci a fare altrettanto.
Sancte Simon, ora pro nobis!
Sancte Juda Thaddæe, ora pro nobis!
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